1992年2月4日凌晨,時為空降兵營長的查韋斯與“玻利瓦爾革命運動200”組織的軍人在委多個城市同時舉行武裝起義,嘗試推翻親美的佩雷斯政府。起義在攻打委總統府時失利,查韋斯宣布政變失敗,并承擔責任。查韋斯被捕入獄。
查韋斯于1994年被特釋,從此開始向民眾宣傳玻利瓦爾革命思想,主張民族獨立,反對新自由主義經濟政策,并對國家政治和社會制度進行革命性變革。1997年,查韋斯建立政黨“第五共和國運動”,并民主參選委內瑞拉總統。1998年查韋斯贏得總統選舉,于1999年2月開始執政至今。