2012年1月5日，英國愛丁堡來自皮布爾斯七歲的女孩甜甜參觀愛丁堡動物園，她在動物園看望了和她同名的大熊貓甜甜。
據廣州日報報道，當地時間2011年12月3日，中國大熊貓“陽光”和“甜甜”乘坐專機抵達英國蘇格蘭愛丁堡機場，開展為期10年的科研合作。“陽光”和“甜甜”是時隔17年來首次踏足英國的中國大熊貓。
25萬英鎊建住所
據報道，“陽光”和“甜甜”3日離開在四川臥龍自然保護區的老家，搭乘聯邦快遞一架專門噴飾著大熊貓圖案的波音777專機，經11個小時的長途飛行抵達愛丁堡，蘇格蘭政府首席副部長等官員到機場迎接。據悉，兩只熊貓在飛機上吃了竹子、蘋果和胡蘿卜做成的飛機餐，還享用了一塊特別制作的熊貓蛋糕和礦泉水。隨后，它們被裝上特制的卡車，經過15分鐘的行程抵達愛丁堡動物園。
英國媒體報道稱，聽說“陽光”很喜歡玩雪，愛丁堡的環境應該是它所喜歡的。據悉，兩只大熊貓性格不同，“甜甜”比較內向害羞，“陽光”則比較開朗外向，不過，它們都很隨和，吃很多也睡很多。
愛丁堡動物園的負責人羅伯茨說，大熊貓的抵達是一個“歷史性的時刻”。愛丁堡動物園花25萬英鎊專門建造的熊貓館分“西宮”和“南宮”。雄性大熊貓“陽光”住“西宮”，雌性大熊貓“甜甜”住“南宮”。
羅伯茨還表示，希望“陽光”和“甜甜”能盡快熟悉新家的環境。動物園計畫在明年2月或3月在連線兩館的“愛的通道”“介紹”兩只熊貓“認識”，希望它們能在上半年交配，在愛丁堡早生貴子，多生貴子。據悉，“陽光”和“甜甜”都分別已為人父母，不過互相未曾交配過。
5年談判，10年合作
為爭取一對大熊貓赴英，中英高層此前展開了長達五年的外交談判和對話。今年年初，中英正式簽署了為期10年的大熊貓保護研究合作協定。英國官員表示，“陽光”和“甜甜”的到來象征中英友誼堅固，而地方官員則希望“陽光”和“甜甜”能促進蘇格蘭旅游業和經濟的發展。蘇格蘭旅游部門“暢游蘇格蘭”的發言人稱，“大熊貓將為這座城市的旅游增添非去不可的理由”。據悉，在愛丁堡動物園的禮品商店裏，大熊貓玩偶已經上架待售。
據報道，愛丁堡動物園每年將為熊貓向中國政府支付約100萬英鎊，園方希望能吸引更多游客彌補這項開支。動物園預計，大熊貓抵達后，愛丁堡動物園游客數量第一年可上升70%。如果熊貓產下寶寶，會吸引更多游客。（熙怡）
中國的“熊貓外交”
大熊貓真正作為最高規格國禮始于1941年，宋美齡向美國贈送一對大熊貓以示對其救濟中國難民的謝意，這是中國現代歷史上首次“熊貓外交”。此后，國民黨政府于1946年向英國政府贈送一只大熊貓。
大熊貓曾在新中國走向世界舞臺的過程中扮演過重要角色，中國向一些國家和地區租借、贈送大熊貓被稱為“熊貓外交”。據統計，從1958年到1982年，中國總共送給9個國家23只大熊貓。
從1982年起，中國的“熊貓外交”發生了一些轉變，開始以10年為期租借給外國，獲得經濟效益的同時，又使大熊貓成為了重要的外交象征。
據不完全統計，目前約有14只中國大熊貓旅居在國外。
